铁箱不是一时半刻就能打开的，毕竟横竖箍着九条铁链。
老管家派人很快请来了四个铁匠。这四人各自围着铁箱转了数圈，东敲敲，西碰碰，再歪着头将耳朵贴在铁箱上凝神静听。
四个铁匠全都傻了眼，因为那九条铁链相互交叉，彼此交替穿过，九条铁链交织成一个整体，并无锁扣机关，令人费解如何铸成。更令人想不通的是，铁箱被这些铁链牢牢锁住，似乎铁箱的主人压根就没想再打开它，那么——不打开还留着这箱子做什么？铁箱里到底关着什么东西？
铁匠们满腹狐疑，凑到一起商量了好一会儿，也没想到更好的办法。若不使用蛮力，恐怕只能钢锯锯开铁链间彼此交叉的铁环，然后再用撬棍将锯断的豁口撑开。铁匠们合计了一下，若要将铁箱从铁链中取出，只需将一个侧面的铁链取下，也就是说，至少需要锯开十字花形的四个铁链交接点。
杜月笙等了片刻，知道铁箱不会轻易取出，也便去睡了。
东厢房里戴笠和马汉三守着四个铁匠，正咔咔咔咔一刻不停地锯着铁链。老管家沏了茶，又吩咐下人端上了糕点和水果。铁匠们埋头苦干，哪里还顾得上稍歇片刻。
马汉三斜眼瞧了瞧众铁匠正各自忙碌着，便扭头询问似的看着戴笠。
戴笠呷了一口茶，头也不抬，说道：“你一肚子的疑问，是不是？”
马汉三点点头，“这箱子里面，绝不是凡物，咱们不先看一眼，直接送到这里来……”
“你呀，做事细心，但目光始终不够长远。”戴笠笑了笑，放下茶盏，“咱们中国人讲究礼尚往来，送礼物，该送什么？无非要让对方喜欢。我不关心这箱子里是什么，总之应该是件好东西，这就够了。没打开更好，咱们送的就是原汁原味，送的就是毫无保留。”
马汉三眼珠转了转，“要是里面的东西很贵重……”
“哼哼，金山银山也不过是身外物。能有多贵重？比得过乾隆的九龙宝剑和慈禧的夜明珠么？东陵里的那些宝贝咱也不是没见识过。这铁箱子里的东西，只怕连这两颗石子也不如。”戴笠说着从怀里掏出两颗赤红色溜圆的朝珠来。
马汉三早听说孙殿英盗了东陵，光金银珠宝就装了四五十箱，此举触怒满清氏族，受到社会各界一致声讨，清室遗臣多次到卫戍司令部要求严惩。孙殿英为免于惩处，不得不四处打点，东陵珍宝便是最好的行贿之物。而戴笠手中这两颗赤红的朝珠，听说就是乾隆爷脖子上佩戴的朝珠，传闻那朝珠原本共一百零八颗，乃无价之宝，孙殿英将其拆开了送人，戴笠手中这一对儿是其中最大的两颗。
马汉三见那两颗朝珠足有葡萄大小，色泽黯淡，偶有荧光射出，绝不是檀木，倒似金似玉，又非金非玉，看不出到底是由珊瑚还是珍珠制成。
左右无事，戴笠便将两颗朝珠递给马汉三，“这玩意叫‘东珠’，满语称作‘塔娜’，产自黑龙江流域，极难获得，有‘易数河不得一蚌，聚蚌盈舟不得一珠’的说法，这东珠本来就不易获得，个头大一些的更是稀罕物，而红颜色更是万中无一。”
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