皇帝此时照例在丰渠阁处理政务，闻听焉汶来报，说是郑将军来了，便就抽空见上一见。郑勤澄郑重施礼后，道出了曲项国世子失踪之事，也不得不替渭王稍作遮掩，说渭王正命自己全力寻找世子，想等着有些眉目了再亲自前来禀告，可自己有些沉不住气，便急着前来面圣，也知道这是逾越，不值得提倡，甘愿领罚。
“其实朕已经知晓此事了。”此言令勤澄分外安心，果然，棠延天下无不在皇帝法眼之下。“只管去找，不必急与慌，东游自幼起就存着游历天下的志向，聪明而懂得随机应变，且武功高强，世间并无几人能取他性命，这一回无由失踪，多半是独自去拜见某位高人雅士罢了。”勤澄舒了一口气，轻声道，“多谢陛下指点。”
“还有件事，朕已替你过问了。”郑勤澄一愣，再度施礼道，“请陛下明示。”几支腊梅在绘着华贵牡丹的白瓷双耳花瓶中静静地绽放，皇帝起身走过去，欣赏着其鹅黄的晶莹花瓣，品嗅着淡雅之香，忽而说，“你祖父和公公大张旗鼓地为曹狐张罗纳妾之事，着实让朕看不惯啊。”
皇帝用手一指枝头腊梅，继续说，“曹狐得严冬腊梅如你，不知珍惜此花此人之独特，为了区区子嗣便急了慌了，真是可笑。朕就问你公公，长子嫡孙都已有了，区区曹家老三没孩子又能如何？他竟答不上什么。朕又去问你祖父，你守卫南疆数载，战功赫赫，如今重返皇都就是为了嫁入庆王府，做郑氏的一粒渺小棋子吗？结果呢，他学富五车，竟也答不上来。”勤澄立时觉得有一股暖流涌上心头，冲破克制，惹出了两行热泪。
出了丰渠阁，骑上骏马，郑勤澄纠结了片刻，还是决定去趟起凤阁，与公主见上一面。远远地瞧见如意，没来由地想起让其“滚开”的那一幕，纠结着要不要表一表歉意，谁知对方先迎上来施礼道，“您来了。”笑容如花一般美好，倒像是什么也没发生过似的。于是，勤澄脑子里冒出一个念头，一个奴婢而已，骂就骂了，何必纠结？人走至书房门口，门开了，公主在里头道，“快进来吧，正好有事找你商量。”然而脚步还是特地停了下来，一双刚刚涌出过热泪的眼睛望向如意，“你既然是公主最亲近信任之人，我不该吼你的。”说罢解下腰间玉璧，强势地塞给如意，红着脸道，“赏你的，从此不准记恨我。”如意受宠若惊，不知该如何处置，公主迎出来笑道，“这可是郑氏嫡女才有的好物，只管拿着。”说罢伸出手，握住勤澄之手，将其拉入房中。
“有事相商是要怎么说？给我家川郎做媒吗？”勤澄伤感一笑，“现在整个皇都都知道郑氏嫡女生不得孩子，只得靠着给丈夫纳妾来保住正妻的地位。”公主本想顺势奚落姊妹，又觉得时机不对，玩笑也会变成利刃，扎进心里，成为永久之殇。“我是不会给曹狐做媒的，不过也确实阻止不了什么。姐姐，你并非寻常弱女，而是堂堂棠延女将，做得了自己的主的。我要跟你商量的是别的事，肃彤县是通往北域的必经之路——”勤澄抬起手来，截话道，“懂了，赵廷钊奉陛下之命前去办事，你想在我这里刺探军情吧？”
“不要说得那般严重。”公主淡然应对道，“父皇要赵廷钊做什么，我并不感兴趣。棠延公主的身份之外，我还是个商人，那里有商机，我自然要好好把握，所以想同当地的关键人物建立联系……这回，你懂了没有？”勤澄脸色一变，冷冷回复道，“懂了。你要我书信一封，去敲开肃彤富商孔金的戒备之心，以便同你建立联系。只可惜我不顶用，也不想做这件事。当年他跑去南疆做生意，搭救他的是父王，他几次三番想报答，父王却不屑于跟他往来，父王就是如此，很难跟外人建立往来，交付信任。我也是军人，也要纯粹一些，不想掺和进这些事里。”
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