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何老三所在的“永康号”战舰的任务是解卡拉奇据点之围。这个地处天竺大陆西北沿海的据点,乃是欧阳轩亲自下令建造,不仅有堡垒、港口、仓库、商行、旅馆,甚至还配套建设了小型船只修理厂。欧阳轩之所以看重卡拉奇,是因为这个小渔村的地理位置十分优越,其不仅位于锡兰前往波斯和大食贸易路线的必经之路上,也地处印度河的出海口。在欧阳轩的设想中,卡拉奇不仅将是西洋公司在西天竺的核心贸易据点,也将是霹雳军经略西洋的重要战略支点。
此行路途足有两三千里,故随永康号一起前往卡拉奇的,还有轻型护卫船“义兴号”和快速补给船“万家坪号”。义兴号是横原级战舰,排水量只有一百吨,配备了十门中型和轻型火炮,有水手六十人。万家坪号快速补给船是琉璃坝级运输船,排水量两百吨,只配备了五门轻型火炮,水手四十名。这支小舰队的指挥官是永康号舰长丁老八,皆因永康号乃是此行的绝对主力。这艘大邑级战舰有水兵二百人,重型火炮二十门。以上兵力虽不一定能打破当地土邦对卡拉奇的封锁,但足以能保证据点安全无虞。
作为三副,何老三并没有在永康号上,而是在义兴号轻卫护卫船上。义兴号由于轻便灵活航速又最快,故一直充作舰队先锋和侦察。义兴号舰长黄老四自出航以来,因旧疾复发身体一直抱恙。作为舰队指挥官的丁老八,便派了何老三前来充当联络官,并授权在紧急情况时代理舰长一职。何老三虽然刚二十出头,但在川西和南洋舰队也担任过船长一职,不管是资历还是能力都足以担当此任。在前往卡拉奇的这半个月的时间中,义兴号大部分时间都是何老三在指挥,也获得了水手们的认可。何老三也并没有因此而飘飘然,而是无论大事小事均要向卧病在床的黄老四商量。
经过十五日的急速航行,卡拉奇那出现了何老三的望远镜中。一道数十余里长的天然礁石带,挡住了外海的狂风骇浪,将卡拉奇变成了深海良港,西洋公司的堡垒便屹立在港口边一处高高的岬角上。堡垒的西边三里处是一座大村落,不用猜何老三也知道这便是与据点同名的渔村。在东边更远处那宽阔的河口,正是印度河入海口。此刻正是太阳偏西时分,该片海域的渔船和商船,正纷纷往入海口驶去,以便在天黑前靠岸。
在落日的余晖中,据点下方内陆方向四五里的白色帐篷区,冒起了袅袅的炊烟,那是围困据点的信德部族的军队在准备晚饭了。从帐篷的数量来看,何老三估计敌人有一千人左右。在四个月前,信德土邦的王公阿里,在伊尔汗国的使者和波斯商人的威逼利诱之一,出动了五千人围攻卡拉奇。在开战前,阿里本以为自己大军压境,据点中的商人要么怆惶逃窜,要么跪地求饶。他心中已经暗暗决定,自己不接受投降,而是要以雷霆之势一举将据点连根拔起。除了里面的货物都归自己享用,俘虏则卖给伊尔汗国的蒙古人。听说他们对霹雳军人员恨不得食肉寝皮,愿意高价购买这些俘虏用来折磨。
一番急风骤雨般攻击之后,阿里的手下攻下了卡拉奇据点的大部分,港口、仓库、船只修理厂以及保卫这些设施的岗哨,但最核心的防御建筑——堡垒,却并有被攻下。面对大量缴获的货物,阿里眉开眼笑,听闻战果却满脸黑线。阿里的手下倒是打死打伤和俘虏了数百人,但这其中并没有一个霹雳军的人员,而全是西洋公司在本地招募的雇员,其中不少还是信德部族的人。霹雳军人员有的驾船逃到了海上,有的躲入了堡垒之中。搞了半天,原来是自己人杀自己人,这让阿里的鼻子都气歪了。暴怒之下,他下令务必在三日之内拿下堡垒。
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